Centrales termoeléctricas:
Una central
termoeléctrica es una instalación empleada para la generación de energía eléctrica
a partir de calor. Este calor puede obtenerse tanto de combustibles fósiles
(petróleo, gas natural o carbón)
como de la fisión nuclear del uranio u otro combustible nuclear o del sol como las solares termoeléctricas. Las centrales
que en el futuro utilicen la fusión también serán centrales
termoeléctricas.
En su forma
más clásica, las centrales termoeléctricas consisten en una caldera en la que se quema el combustible para
generar calor que se transfiere a unos tubos por donde circula agua, la cual se
evapora. El vapor obtenido, a alta presión y temperatura, se expande a
continuación en una turbina de vapor, cuyo movimiento impulsa un alternador que
genera la electricidad. Luego el vapor es enfriado en un Condensador donde circula por tubos agua fría de
un caudal abierto de un río o por torre
de refrigeración.
Centrales térmicas
solares :
Una central térmica solar o central termosolar es una
instalación industrial en la que, a partir del calentamiento de un fluido
mediante radiación solar y su uso en un ciclo termodinámico convencional, se
produce la potencia necesaria para mover un alternador para generación de
energía eléctrica como en una central térmica clásica. En ellas es necesario
concentrar la radiación solar para que se puedan alcanzar temperaturas
elevadas, de 300 °C hasta 1000 °C, y obtener así un rendimiento
aceptable en el ciclo
termodinámico, que no se podría obtener con temperaturas más bajas. La
captación y concentración de los rayos solares se hacen por medio de espejos
con orientación automática que apuntan a una torre central donde se calienta el
fluido, o con mecanismos más pequeños de geometría parabólica. El conjunto de
la superficie reflectante y su dispositivo de orientación se denomina heliostato. Su principal problema
medioambiental es la necesidad de grandes extensiones de territorio que dejan
de ser útiles para otros usos (agrícolas, forestales, etc.).
Centrales hidroeléctricas:
Una central
hidroeléctrica es aquella que se utiliza para la generación de energía
eléctrica mediante el aprovechamiento de la energía
potencial del agua embalsada en
una presa situada a más alto nivel que la
central. El agua se lleva por una tubería de descarga a la sala de máquinas de
la central, donde mediante enormes turbinas
hidráulicas se produce la
electricidad en alternadores. Las dos características principales de una
central hidroeléctrica, desde el punto de vista de su capacidad de generación
de electricidad son:
§ La potencia, que es
función del desnivel existente entre el nivel medio del embalse y el nivel
medio de las aguas debajo de la central, y del caudal máximo turbinable, además
de las características de la turbina y del generador.
§ La energía garantizada en un lapso determinado,
generalmente un año, que está en función del volumen útil del embalse, de la
pluviometría anual y de la potencia instalada.
Centrales maremotrices :
Las centrales mareomotrices utilizan el flujo y reflujo de las mareas. En general, pueden ser útiles
en zonas costeras donde la amplitud de la marea sea amplia y las condiciones
morfológicas de la costa permitan la construcción de una presa que corte la
entrada y salida de la marea en una bahía. Se genera energía tanto en el
momento del llenado como en el momento del vaciado de la bahía.
Actualmente
se encuentra en desarrollo la explotación comercial de la conversión en
electricidad del potencial energético que tiene el oleaje del mar, en las llamadas centrales undimotrices.
Centrales eólicas :
Capacidad eólica mundial total instalada y previsiones 1997-2010.
La energía
eólica se obtiene mediante el movimiento del aire, es decir, de la energía cinética generada por efecto de las corrientes
de aire o de las vibraciones que el dicho viento produce. Los molinos de viento se han usado desde hace muchos siglos
para moler el grano, bombear agua u otras tareas que requieren una energía. En
la actualidad se usan aerogeneradores para
generar electricidad, especialmente en áreas expuestas a vientos frecuentes,
como zonas costeras, alturas montañosas o islas. La energía del viento está
relacionada con el movimiento de las masas de aire que se desplazan de áreas de
alta presión
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